Soy Cuba / I Am Cuba Concept Statement

The paintings of Roger Toledo frame and mediate the Cuban landscape, presenting it to the viewer as natural terrain, a place of historical record, and a site of personal memory. Toledo spends most of his summers with a rucksack and a bedroll strapped to his back, hitch-hiking across the island, sleeping in fields and beside roads, hiking up mountains and fishing in rivers for his dinner. When he does not have time to travel far, he scuba dives on the reefs that lie just offshore near his home in Havana. The memories made and photographs taken on these journeys form the basis of the five major compositions that comprise the Soy Cuba / I Am Cuba exhibition. The title takes its cue from the 1964 (Cuba/USSR) film of the same name, which told the story of the Cuban people through the perspective of the land. 

In September of 2018, Toledo came to Penn as a visiting artist to share his work with the community and to meet more intensively with the student-led curatorial team enrolled in a special praxis seminar taught by Professor Gwendolyn DuBois Shaw of the Department of History of Art. A few weeks later, Heather Gibson Moqtaderi of the Ross joined the team as they traveled to Havana to meet with Toledo in his studio and learn more about his working methods and artistic influences. 

 Completed in less than nine months, the Soy Cuba / I Am Cuba exhibition is the result of Toledo’s intensive commitment to his art and the students dedication to and facility in working with a living artist. It is an eloquent visual project that will surely inspire all those who visit the Ross or view the companion web-catalog, soycubapaintings.com, which was created by the curatorial team. 

Las pinturas de Roger Toledo Bueno enmarcan y defienden el paisaje cubano, presentándolo a los espectadores como un terreno natural, un lugar de evidencias históricas y memorias personales. Toledo pasa la mayoría de sus veranos con una mochila de montaña y un saco de dormir sujetado a su espalda, haciendo autostop a lo largo de la isla, durmiendo en el monte y a los lados de la carretera, escalando montañas y pescando en ríos para su cena. Cuando no tiene tiempo para viajar lejos, hace buceo en los arrecifes que se encuentran a poca distancia de la costa cerca de su casa en la Habana. Las memorias hechas y fotografías tomadas en estas expediciones conforman la base de las cinco grandes composiciones que componen la exposición Soy Cuba/ I’m Cuba. El título se inspira en una película de 1964 (Cuba/URSS) del mismo nombre, la cual cuenta la historia del pueblo cubano a través de la perspectiva de la tierra.

En septiembre de 2018 Toledo llega a Penn como artista visitante para compartir su trabajo con la comunidad y encontrarse más intensivamente con el equipo curatorial de estudiantes inmersos en una práctica especial de seminario impartido por la Profesora del Departamento de Historia del Arte, Gwendolyn DuBois Shaw. Pocas semanas después Heather Gibson Moqtaderi de la galería Arthur Ross se unió al equipo que viajaba a la Habana para encontrarse con Toledo en su estudio y aprender más sobre sus métodos de trabajo y sus influencias artísticas.

Completada en menos de nueve meses, la exhibición Soy Cuba/ I’m Cuba es el resultado del compromiso de Toledo con su arte y también la dedicación de estudiantes para trabajar con un artista vivo. Es un elocuente proyecto visual que seguramente inspirará a todos aquellos que visiten la Ross o vean el catálogo-web  soycubapaintings.com, el cual fue creado por el equipo curatorial.